CÁNCER INFANTIL
El término cáncer infantil generalmente se utiliza para designar el crecimiento y desarrollo anormal de un grupo de células en alguna parte del cuerpo. Las tasas mundiales de incidencia oscilan entre 50 y 200 por cada millón de niños en las distintas partes del planeta.
¿Cuáles son los tipos de cáncer infantil más frecuentes?
Las características de la enfermedad en la niñez difieren considerablemente de las observadas en enfermos pertenecientes a otros grupos de edad. En general, la leucemia (enfermedad de la medula ósea, que es quien produce los elementos que forman la sangre) representa alrededor de una tercera parte de todos los cánceres infantiles. Los otros tumores malignos más comunes son los linfomas y los tumores del sistema nervioso central. Existen varios tipos de tumores que se dan casi exclusivamente en los niños, como los neuroblastomas, los nefroblastomas, los meduloblastomas y los retinoblastomas. En cambio, el cáncer de mama, el cáncer de pulmón, el cáncer de colon y el cáncer anorrectal, que suelen afectar a los adultos, son extremadamente raros en los niños.
¿Cómo se desarrolla el cáncer infantil?
El cáncer se desarrolla por un crecimiento acelerado y anormal de células. Hasta la fecha se han identificado tan solo unos pocos factores de riesgo en relación con el cáncer infantil, entre ellos las radiaciones ionizantes (rayos x, detonaciones nucleares) y la toma de dietilestilbestrol durante el embarazo (una hormona que ya no se utiliza como tratamiento). Algunos cánceres infantiles también guardan relación con la constitución genética, la predisposición individual, por razones genéticas, también puede ser un factor decisivo. Algunos estudios sugieren que ciertos virus como el Virus Epstein Barr (EBV), el virus de la hepatitis B o el VIH también pueden incrementar el riesgo de desarrollar determinados cánceres infantiles.
¿Es posible la detección precoz del cáncer infantil?
La mayoría de los cánceres infantiles inicialmente presentan signos y síntomas inespecíficos (fiebre, crecimiento de ganglios, palidez, dolor óseo, hemorragias por nariz, encías o en la piel, lo que puede hacer que se detecten en fases ya avanzadas. En los países de ingresos altos, donde los niños suelen estar sometidos a una estrecha vigilancia tanto médica como parental, las posibilidades de una detección precoz son mucho más elevadas. En cambio, en los países de escasos recursos existen además otros obstáculos adicionales que dificultan una detección precoz, como la falta de acceso a los servicios de salud y la escasez de medios de diagnóstico.
¿Qué posibilidades de curación tiene el cáncer infantil?
En los países de ingresos altos, aproximadamente el 80% de los niños con cáncer sobreviven durante cinco años o más después del diagnóstico. La mejoría de estos resultados ha dado lugar a un creciente número de supervivientes a largo plazo que necesitan tratamiento y atención complementarios. El pronóstico es bastante peor para los niños con cáncer de los países de ingresos bajos y medianos, y ello por varios factores, tales como: el diagnóstico tardío del cáncer, que conlleva niveles más bajos de eficacia de los tratamientos; las carencias de los hospitales, desprovistos de los medicamentos y suministros adecuados; el padecimiento de otras enfermedades en el paciente; y la falta de conocimientos sobre el cáncer entre los médicos de atención primaria. Además, los tratamientos quedan simplemente fuera del alcance de muchos padres de entornos de escasos recursos que tendrían que pagar los gastos médicos de su propio bolsillo.
Fundación Castro-Limón es una institución sin fines de lucro que se dedica a ayudar a niñas, niños y adolescentes de escasos recursos que han sido diagnosticados con cáncer, actualmente hay más de 80 pacientitos recibiendo tratamiento médico y hoy necesitan de tu ayuda para poder seguir con sus quimioterapias, por eso te invitamos a apadrinar a un pequeñito a través de nuestro programa “Adopta”, en el cual, con un donativo desde $150 pesos mensuales estarás contribuyendo a costear su tratamiento, haz clic en el siguiente enlace para convertirte en madrina o padrino:
¡Unidos por una niñez sin cáncer!
Autora: Dra. Esperanza Millán, Oncóloga pediatra del COP, Hospital de Fundación Castro-Limón.
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